Le 10 novembre 2021, passait en vente chez Sotheby’s Paris un tableau de Simon Vouet, Les Anges portant la colonne de la Passion, vestige de la commande historique par le Vatican d’un grand retable pour Saint-Pierre de Rome. Une telle commande était sans précédent pour un artiste français. Malheureusement, le retable a disparu par la suite. Il en subsiste un bozzetto de l’ensemble et quatre modelli, deux grands et deux petits, portant sur des détails de l’œuvre dont on peut retrouver l’emplacement dans la composition grâce au bozzetto. Les deux petits modelli sont au Los Angeles County Museum of Art ; des deux grands, l’un est à Besançon, il s’agit des Anges portant les instruments de la Passion (132 x 77), l’autre (131 x 77) était encore en main privée.

Compte tenu de l’importance historique de l’œuvre et de sa beauté intrinsèque, nous avons cherché à l’offrir au Louvre, qui nous a renvoyé sur Besançon. Ils oubliaient juste que nos statuts ne nous permettent des dons qu’à des musées nationaux. Mais il est vite apparu que si nous n’intervenions pas au niveau local, le tableau risquait d’être acheté par un musée étranger et donc d’être définitivement perdu pour les collections publiques françaises. En effet, la ville de Besançon demandait au musée une contribution financière plus conséquente avant de s’engager à soutenir l’opération et à Paris la direction des Patrimoines attendait la décision de la ville avant de mobiliser le fonds du patrimoine.

A situation exceptionnelle, mesures exceptionnelles : nous avons tourné la difficulté en virant les fonds requis au compte des amis du musée de Besançon, qui a un statut nous permettant ce genre d’opération. Par ailleurs, la direction des Patrimoines, que nous avions prévenue de notre engagement, a parfaitement compris l’enjeu et mobilisé ses moyens financiers. Sans l’implication de ses dirigeants qui ont été dignes d’éloges, le droit de préemption n’aurait pu être obtenu en si peu de temps. Le jour de la vente, il n’y a eu aucune mauvaise surprise bien au contraire : le tableau a été adjugé à son estimation basse ! Il a depuis rejoint le musée de Besançon, un musée qui a été ces dernières années entièrement rénové et dispose de riches collections, avec à sa tête une équipe dynamique qui nous a gratifiés d’expositions marquantes.

L'acquisition fut également l'objet d'un article dans La Tribune de l'Art.